これまで、障害のある子どもたちへの教育は、盲学校、聾学校、養護学校や、小学校及び中学校に設置されている特殊学級といった特別な場で行われてきました。また、「通級による指導」と言って、小学校や中学校の通常の学級に在籍する障害のある子どもを対象に、通級指導教室等で障害に応じた教育支援を行ってもきました。
これらの場では、知的障害、肢体不自由、病弱、視覚障害、聴覚障害、言語障害、情緒障害といった様々な種類の障害に応じて、場所や方法を定めて、きめ細かく手厚い教育が行われてきました。 以上のような教育システムを、我が国では１９４７年の学校教育法施行以来、「特殊教育」と称し、整備・充実を図ってきました。
しかし、この特殊教育システムに、いくつかの課題があることがわかってきました。 たとえば複数の障害のある子どもへの教育を行うためには、必ずしも一つの障害種に限った場所（学校や学級）や方法では、十分に対応できないことが課題とされてきました。
また、近年では、上記の特殊教育の場ではない通常の学校教育の場にも、障害に基づく特別な支援を必要とする子どもが少なくないことが明らかになりました。この子どもたちの多くは、ＬＤ（学習障害）、ＡＤＨＤ（注意欠陥多動性障害）、高機能自閉症といったこれまで特殊教育が対象としていなかった障害のある子どもたちであり、従来の特殊教育システムでは対応が困難でした。
これらの課題を踏まえ、２００７年４月より、学校教育法等で、「特殊教育」を「特別支援教育」と改め、時代のニーズに即し、何より、多様な障害に基づく特別な支援を必要とする子ども一人ひとりのニーズに適確に応えられるシステムがスタートしました。
特別支援教育では、これまでの盲学校、聾学校、養護学校を「特別支援学校」とし、多様な障害に柔軟に対応できる学校にしました。また、特別支援教育が対象とする障害についても、従来の特殊教育の対象に加え、ＬＤ、ＡＤＨＤ、高機能自閉症等にまで範囲を拡大し、特別な場だけではなく、通常の学校・学級でも、特別な支援を適確に行うことと定められました。特殊学級も「特別支援学級」と名称を変更し、小学校や中学校で、特別支援教育の中心となることが求められています。
特別支援教育の「特別支援」という言葉は、特別な教育的ニーズのある全ての子どもに最適な支援をしていこうという願いの込められた言葉なのです。
障害のある子どもたちへの適確な支援をめざす特別支援教育は、今や決して限られた教育分野ではなく、全ての教育において求められているのです！！
このコースでは、特別支援教育の専門性のうち、知的障害・肢体不自由・病弱教育に関する学習を中心としながら、すべての障害のある子どもへの質の高い教育支援に必要な知識を学びます。特別支援教育担当者に求められる特別支援教育、特別支援心理、特別支援保健等の科目、そして他のコースと同様の教養を高める科目、教育の専門的な科目などを履修します。
卒業後の主な進路は、特別支援学校の教員、さらに小学校の教員（特別支援学級、通常学級）や児童福祉施設の職員、あるいは公務員、一般の民間企業への就職もひらかれています。